Au bonheur des dames d'Emile Zola

Auteur : Emile Zola

Editeur (original) : Georges Charpentier

Année de sortie : 1883

Nombre de pages : 512 pages 

Octave Mouret affole les femmes de désir. Son grand magasin parisien, Au Bonheur des Dames, est un paradis pour les sens. Les tissus s’amoncellent, éblouissants, délicats. Tout ce qu’une femme peut acheter en 1883, Octave Mouret le vend, avec des techniques révolutionnaires. Le succès est immense. Mais ce bazar est une catastrophe pour le quartier, les petits commerces meurent, les spéculations immobilières se multiplient. Et le personnel connaît une vie d’enfer. Denise échoue de Valognes dans cette fournaise, démunie mais tenace.

Zola fait de la jeune fille et de son puissant patron amoureux d’elle le symbole du modernisme et des crises qu’il suscite. Personne ne pourra plus entrer dans un grand magasin sans ressentir ce que Zola raconte avec génie : les fourmillements de la vie.

Quelques semaines seulement après ma lecture de Thérèse Raquin, me revoici plongé dans une œuvre de ce cher Emile Zola. En ayant beaucoup entendu parler au lycée ou même avec mes proches, je décide de jeter mon dévolu sur le Bonheur des dames, qui s'inscrit en tant que onzième volume de la série des "Rougon-Macquart". C'est sans doute le classique qui me tentait le plus en ce moment, avec "L’Assommoir", également signé par ce cher monsieur Zola, et auquel je pense m'attaquer bientôt. Alors, quel avis concernant cette œuvre classique ? Bonne surprise, à l'image de Thérèse Raquin ? Ou déception ? 

"Crever pour crever, je préfère crever de passion que de crever d'ennui !"

C'est en écrivant ces lignes que je me rends compte qu'il va être compliqué de donner mon avis sur ce roman en restant crédible, tout en sachant que celui-ci a été décortiqué, analysé, étudié par les critiques depuis plus d'un siècle. Comme spécifié dans l'introduction, j'avais auparavant beaucoup discuté à propos de cet ouvrage avec beaucoup de monde, je connaissais ainsi le thème global, sans même avoir découvert la quatrième de couverture, à savoir : les grands magasins, la bourgeoisie, le développement d'une nouvelle forme de commerce à Paris en cette seconde moitié du XVIIIème siècle qui coule par conséquent les petits commerces. Des sujets intéressants à priori, et j'étais curieux de découvrir de quoi il découlerait et quelle  intrigue allait proposer Zola pour nous immerger dans ce monde impitoyable. Et globalement, j'ai bien accroché. Il y a certes d'énormes pages de description qui cassent parfois le rythme de la lecture, mais peut-on en vouloir à l'un des plus illustres auteurs réalistes ? Puis, honnêtement, je ne crois pas que le but du romancier était d'offrir une romance palpitante à son lectorat, mais plutôt de rédiger une sorte de témoignage de cette époque en mouvement constant, avec comme symbole cette idylle. En parlant de cette dernière, elle reste quand même prévisible dès les premières pages. C'est en revanche tout ce qu'il y a autour qui m'a subjugué : le magasin, la description des différentes ventes au cours de l'année, le lieux en lui-même ou encore les différents rituels comme le jour de l'inventaire. On ressent derrière cela le travail de l'auteur, avec ces fameux Dossiers Préparatoires auxquels il est fais références à de nombreuses reprises tout au long du bouquin. C'est sans aucun doute en cela que cet ouvrage, et plus généralement toute l'oeuvre de Zola est majeure dans l'Histoire de la littérature française, véritable loupe sur les moeurs de la société à une époque pleine de rebondissements. 

"- Alors, vous finirez par boire l'argent de Paris, comme on boit un verre d'eau 

- Sans doute. Est-ce que Paris n'est pas aux femmes, et les femmes ne sont-elles pas à nous ?" 

J'ai pas mal étudié le courant réaliste cette année en cours, notamment la façon dont certains comme Balzac ou Zola liaient leurs oeuvres (Les Rougon-Macquart ou encore la Comédie Humaine) à travers des liens de parenté entre les personnages, et ce sur plusieurs générations. Je savais également que j'allais peut-être me retrouver avec un bon paquet de personnages en tout genre, mais j'étais loin d'imaginer ce à quoi j'allais avoir à faire. Au bonheur des dames compte beaucoup, beaucoup de personnages, secondaires comme principaux. Des nobles, des commerçants indépendants, des employés du magasins sans oublier les quelques supérieurs tels les chefs de comptoir ou les lieutenants de Mouret. On s'y perd un peu de temps à autre, mais l'auteur arrive sans peine à les différencier de part des caractères assez hétérogènes les uns des autres. Et si je pouvais choisir mon petit préféré en dehors de Mouret et Denise, desquels je me suis évidemment senti très proche et auxquels je me suis beaucoup attaché, ce serait sans doute Hutin, qui tient l'air de rien l'une des places quelque peu centrale dans cette histoire. En effet, bien qu'il ne soit pas mis en avant par l'auteur, il représente à plusieurs reprises l'élément perturbateur ou du moins déterminant pour la suite de l'oeuvre. Malin, calculateur, son ambition et sa volonté ont pour moi réussi à prendre le devant sur les côtés négatifs de sa personnalité, qui restent tout de même assez nombreux, et qui le rapprochent d'un statut de anti-héros. J'en suis conscient, mais j'aime beaucoup ce personnage, allez donc savoir pour quelle raison. Autrement, comme j'ai dis plus haut, il y en a pour tous les goûts. On se retrouve dans certains plus que d'autres, on s'attache également à certains plus qu’à d'autres. Bref, le Bonheur des Dames vous ouvre ses portes, et avec celles-ci tout un petit peuple qui vit au rythme de cette grande machine ! 

"Vivez donc heureuse, vous qui êtes jeune, et n'empêchez pas les vieux de partir avec leurs idées."

La plume de Zola est absolument sublime, mais ai-je vraiment besoin de le dire ? Les lignes coulent comme du miel dans une petite crêpe (ça se voit tant que ça que j'écris à midi et que j'ai littéralement la dalle ?). Tantôt engagé, tantôt piqueté de métaphores et autres figures de style en tout genre, cette minutie dans les descriptions qui m'avaient quelque peu gêné quand j'ai découvert Zola m'a cette fois-ci subjugué, et ce notamment lors des fameuses mises en ventes d'hiver ou autre. Je ne pouvais vous parler de cet ouvrage sans vous évoquer ces moments qui sont pour moi les meilleurs du livre. C'est sans aucun doute de ces instants dont parlait le résumé lorsqu'il évoquait "le fourmillement de la vie". Ainsi, on retrouve lors de ces jours de vente toute la nouvelle mise en place des rayons orchestrée par le génie d'Octave Mouret, les nouveaux tissus et autres accessoires de mode, et tout ce petit monde qui grouille. Justement, c'est dans ces instants que l'on peut s'y perdre quelque peu niveau personnages, mais on se perd déjà dans cette machine grouillante de vie, alors qu'importe, au final. Le gros bémol réside pour moi en la fin, et ce par une simple phrase : "Tout ça pour ça !". En effet, j'ai trouvé que le tout était tiré en longueur pour nous amener à une fin que je trouve finalement peu marquante, a contrario des moments intenses de lecture que j'ai pu vivre et desquels je parlais au-dessus. Cinq ou six pages en moins, pas plus (pour garder la dernière vente, la plus grandiose), et je pense que j'aurais été séduit de bout en bout. 

"Du reste, pourquoi étalez-vous tant de marchandises ? C'est bien fait, si l'on vous vole. On ne doit pas tenter de pauvres femmes sans défense."

J'ai encore passé un agréable moment de lecture avec un Zola, sans doute meilleur qu'avec Thérèse Raquin. Plus qu'un simple livre, l'auteur pose ici un véritable témoignage d'une époque remplie de mouvements à tous les niveaux. L'écriture et les personnages rajoutent sans conteste un charme à l'ensemble. A lire ! 

Un classique et un contemporain : Thérèse Raquin d'Emile Zola et La Balafre de Jean-Claude Mourlevat

Holà tout le monde ! On se retrouve aujourd'hui (après une trop longue absence) pour un format de chronique un peu expérimental. En effet, je vais ici vous parler de deux romans très différents, pratiquement opposés, comme vous avez pu le constater dans le titre. Je trouve ça un peu plus sympa, ce format condensé, plutôt que d'une chronique longue et qui pourrait paraître inintéressante (surtout que je n'avais pas le contenu nécessaire pour faire une chronique complète). Alors, sans plus attendre, c'est parti ! On commence par le premier roman de Jean-Claude Mourlevat, intitulé La Balafre !

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Olivier vient d'emménager dans un hameau perdu. Un soir, l'adolescent est attaqué par le chien des voisins qui se jette sur la grille avec une rage terrifiante. Ses parents pensent qu'il a rêvé, car la maison est abandonnée depuis des années. Olivier est le seul à croire à l'existence de l'animal, le seul à voir une petite fille jouer avec ce chien. Obsédé par ces apparitions fantomatiques, Olivier veut comprendre... 







J'ai déjà lu énormément de bouquins de Jean-Claude Mourlevat depuis que j'ai commencé à faire de la lecture ma passion (vous pouvez d'ailleurs retrouver pas mal de chroniques de ses romans sur ce blog). Oui oui, je suis ce que l'on peut appeler un fan, oui. Je me devais, en conséquence, d'enfin découvrir son premier roman, sorti en 1998, qui surplombait mes étagères depuis plus d'un an déjà ! 

C'est un roman court, mais des plus intenses ! Le lecteur se retrouve plongé au coeur d'une sombre aventure mêlant Histoire, souvenirs, récit de vie... Tout ceci idéalement orchestré par l'auteur ! J'ai trouvé très pertinente la plume de Mourlevat, qui ne s'embourbe pas sous des tas de détails sans importances pour la trame initiale. Il nous signe ici un très bon roman, que je ne classerais toutefois pas non plus dans mon top des trois préférés. 

Le romancier nous immerge complètement dans son livre par le biais de son personnage, Oliver, dont nous suivrons les pensées tout au long de l'histoire, grâce à l'utilisation de la première personne. En effet, l'auteur nous fait comprendre à travers de petites phrases ou mots qu'Olivier, déjà grand, raconte cette histoire qui lui est arrivé pendant son adolescence. Ces espèces de petites ellipses rajoutent un effet de suspens et font que l'on a toujours envie d'en savoir plus sur la suite de l'oeuvre. Ce procédé, que j'ai déjà vu être utilisé plusieurs fois (dans Thérèse Raquin notamment, dont je vous parle juste après) m'a toujours été agréable, car il intrigue, fait se poser des questions au lecteur, qui se demande comment tel ou tel a fait pour en arriver là. Ce fût un bon point dès le début, pour ma part du moins. 

La suite ne fût qu'une succession de révélations, de situations périlleuses, qui gonflent le coeur de stress pour Olivier, de suspens, et de découvertes aussi. N'ayant pas lu le résumé à l'avance, j'ai été réellement surpris de découvrir la direction que prenait l'auteur dans son histoire, et avec quelle facilité tous les petits indices et éléments dissimulés concordaient dans ce sens. Je me suis d'ailleurs plusieurs fois demandé qu'elles furent les inspirations de l'auteur pour cette oeuvre, et s’il avait commencé par imaginer le début ou la fin. 

Jean-Claude Mourlevat, même son tout premier roman, ne me déçoit absolument pas (y arrivera-t-il un jour ?) et arrive même, au contraire, à me surprendre, une fois de plus. C'est en écrivant ces quelques lignes que je me rends compte à quel point sa bibliographie est diversifiée et exceptionnelle. Cela ne présage que du bonheur pour la suite, avec son petit dernier, intitulé "Jefferson". 

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Thérèse a été élevée par sa tante dans le but d’’épouser son fils, un homme au tempérament maladif. Bientôt, elle ne supporte plus cette vie cloîtrée, ni ce sinistre passage du Pont-Neuf où Mme Raquin installe sa mercerie. Toute sa sensualité refoulée s’’éveille lorsqu’’elle rencontre Laurent, un peintre raté dont elle devient la maîtresse. Les amants décident de noyer le mari. L’’âpreté, la sexualité, le crime. Zola est déjà Zola dans ce mélange puissant de roman noir et de tragédie, dans cet implacable réalisme social et humain.




Plus j'avance dans ma scolarité, plus les lectures de cours se font nombreuses (et cela ne devrait pas s'arranger, avec la première Littéraire qui se profile à l'horizon) et Thérèse Raquin fût la lecture majeure de mon année de seconde ! Peu d'entrain à l'idée de cette lecture au début, puis, avec le contexte, quelques renseignements sur l'Oeuvre majuscule de Zola, et je ne voyais plus sous un si mauvais oeil ce classique. 

Il faut tout d'abord savoir que le réalisme n'est absolument pas mon mouvement littéraire de prédilection, moi qui suit plutôt fans des Romantiques. Les premières pages du roman n'ont fait que confirmer cette impression, avec cette écriture très détaillée qu'affectionnent des auteurs tels que Zola ou Balzac, avec laquelle j'ai le plus grand mal, trouvant ça lourd et dénudé de toute intérêt. Et pourtant, au fil des paragraphes, j'ai réussi à me créer un chemin au coeur du passage du Pont-Neuf, pour rejoindre Camille et ses compères. Je dois bien admettre que ce style d'écriture me dérange de moins en moins, je pense qu'il fallait simplement un petit temps d'adaptation, voilà tout. 

De là, j'ai vraiment réussi à apprécier (ou plutôt détester) chacun des personnages de cette aventure. Zola précise dans sa préface qu'il voulait avec son livre effectuer une étude des caractères et tempéraments de ses personnages, et je trouve qu'il s'en sort à merveille, contrairement à  ce que purent en penser les critiques lors de sa sortie. Thérèse et Laurent nous sont ici dévoilés dans leur intégralité, dans la plus profonde noirceur de leurs âmes, et ce d'une manière quasi neutre et parfaite, tout comme les autres personnages de l'oeuvre. On peut ainsi se faire son propre avis sur les attitudes, caractères, tempéraments, agissements, comme le désire l'auteur. 

Je pourrais vous parler durant des heures de cette histoire et de ses protagonistes, l'ayant étudier en détail, avec en prime un exposé sur une problématique très précise. J'ai, à ma grande surprise, été très touché et pris par cette histoire sombre et déroutante. Pour un premier classique étudié en détail, c'est plutôt pas mal non ? 

Emile Zola, malgré mes quelques préjugés, a su me désarmer et me surprendre avec une oeuvre noire, détaillée, brusque mais non moins prenante et intéressante. Moi qui doit lire "Au Bonheur des Dames" durant l'été, notre relation auteur-lecteur commence bien !

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C'est tout pour aujourd'hui, n'hésitez pas à me donner votre avis pour que j'améliore ce nouveau format par la suite. Peut-être le referais-je avec plus d'oeuvres (trois ou quatre), et pas seulement des romans, qui sait !